태양광을 전기 에너지로 바꾸는 태양전지는 차세대 대체 에너지원으로서 가장 주목을 받고 있는 소자이다. 현재 태양전지는 무기계 실리콘을 주로 사용하여 제작하고 있으나 비싼 재료 가격과 복잡한 제작공정으로 인한 높은 제조단가 때문에 경제성 확보에 어려움을 겪고 있다. 이러한 관점에서 최근 유기발광소자의 실용화와 함께 그 기술적 가능성이 크게 향상된 유기계 태양전지는 새로운 대안이라고 할 수 있다. 유기 태양전지는 유기계 재료의 손쉬운 가공성과 다양성, 저렴성으로 인해 기존 태양전지와 비교하여 소자 제작 과정이 간단하고 값싼 제조단가의 실현이 가능하다. 현재 유기계 재료를 광활성층의 전부 또는 일부로 사용하고 있는 유기 태양전지는 5% 대의 광전환 효율을 달성하고 있으며 계속해서 성능향상이 이루어지고 있다. 본 글에서는 차세대 신형 태양전지로 급부상하고 있는 유기 태양전지의 기술적 원리 및 연구 현황에 대하여 살펴보고 향후 극복해야 할 문제점과 나아갈 방향에 대해서 간략히 짚어보고자 한다.